À FLOT — COMPRENDRE · PUBLIÉ LE 6 OCTOBRE 2026 · LECTURE 7 MIN

Vigicrues : lire une vigilance et ce qu’elle ne couvre pas

Une carte de vigilance aux crues se lit en quelques secondes : une couleur, un tronçon, un bulletin. Mais elle a un périmètre précis, fixé par la loi, et ce qu’elle ne montre pas compte autant que ce qu’elle montre.

Que surveille vraiment Vigicrues ?

Le service couvre les cours d’eau pour lesquels, selon sa propre foire aux questions, « l’importance des enjeux » justifie une surveillance par l’État et où « la prévision du risque d’inondation par débordement des cours d’eau est techniquement possible à un coût économiquement acceptable ».

En pratique, cela donne, au 16 janvier 2025, 23 300 km de cours d’eau découpés en 329 tronçons, surveillés par 17 services de prévision des crues et 20 unités d’hydrométrie des directions régionales de l’environnement, de l’aménagement et du logement (DREAL), soit environ 450 agents. Un réseau de plus de 2 200 stations de mesure en rivière, dont 675 avec prévisions graphiques, alimente les modèles en temps réel.

Cette mission découle de la loi, pas d’un choix d’organisation. L’article L564-1 du code de l’environnement, en vigueur depuis le 31 juillet 2003, dispose : « L’organisation de la surveillance, de la prévision et de la transmission de l’information sur les crues est assurée par l’État. »

Comment lire les quatre couleurs ?

Le comportement attendu change avec la couleur. En jaune, le réflexe est de se tenir informé et de ne jamais s’engager sur une route immergée, même partiellement. En orange, s’éloigner des cours d’eau et des ponts, gagner un point haut, ne pas descendre au sous-sol. En rouge, rester chez soi, ne pas utiliser sa voiture, ne pas aller chercher ses enfants à l’école, et n’évacuer que sur ordre des autorités.

À quelle fréquence la carte change-t-elle ?

Hors épisode de crise, la carte nationale de vigilance est produite au moins deux fois par jour, à 10 h et à 16 h, accompagnée d’un bulletin national et de bulletins locaux. Dès qu’un tronçon passe orange ou rouge, la fréquence grimpe : mise à jour aussi souvent que nécessaire, et au moins deux fois supplémentaires, à 22 h et à 6 h.

Ces bulletins ne partent pas seulement vers le grand public. Chaque jour, les préfectures et les communes concernées les reçoivent par mail ; en crise, le service central Vigicrues reste en lien direct avec les centres opérationnels de zone et le centre de gestion interministérielle des crises. Pour suivre sa propre vigilance sans consulter la carte au hasard, Être prévenu relaie les alertes officielles touchant une adresse donnée.

Qu’est-ce que Vigicrues ne couvre pas ?

Le site vigicrues.gouv.fr le précise lui-même, à propos des cours d’eau situés hors du périmètre surveillé : « il existe un risque d’inondations provoquées directement par le ruissellement local des fortes pluies. Une information relative à ce risque est fournie par la vigilance météorologique mise en place par Météo-France. »

La submersion marine suit le même chemin : elle n’entre pas dans les cartes de vigilance crues. Géorisques résume l’articulation d’ensemble : « La Vigilance de Météo-France couvre huit phénomènes météo : vent violent, orages, avalanches, neige-verglas, canicule, grand froid, pluie-inondation et vagues-submersion. Elle relaie également les informations sur les crues produites par le réseau Vigicrues. » Crues, pluie-inondation et vagues-submersion sont donc trois vigilances distinctes, même si elles partagent la même échelle de quatre couleurs.

Concrètement, une maison menacée par une remontée de nappe, par le ruissellement d’une rue en pente ou par une tempête littorale ne verra rien venir sur la carte Vigicrues, même si le cours d’eau le plus proche reste en vigilance verte. Notre article sur le ruissellement et les coulées de boue détaille ce mécanisme.

Et les cours d’eau non surveillés ?

Entre les grands cours d’eau de Vigicrues et le ruissellement pur, il reste une zone intermédiaire : des rivières et ruisseaux trop petits ou trop réactifs pour une vigilance à 24 heures, mais capables de monter en quelques heures. C’est le rôle de Vigicrues Flash, ouvert en 2017.

Vigicrues Flash recalcule le risque toutes les 15 minutes sur 38 000 km de cours d’eau et plus de 11 300 communes, avec deux niveaux d’alerte propres : marron, pour une crue forte de période de retour de 5 ans, et rose, pour une crue très forte de période de retour de 20 ans. Les communes s’y abonnent gratuitement, par mail, téléphone ou SMS, mais au 16 janvier 2025, seules 15 % des communes éligibles l’avaient fait.

Un projet, Vigicrues 2030, prévoit d’étendre la vigilance à 24 heures à près de 27 000 km et 380 tronçons, et de couvrir le reste du territoire par une vigilance organisée à l’échelle de chaque bassin versant.

Que faire quand la couleur change ?

1. Vérifier si son adresse se trouve sur un tronçon surveillé par Vigicrues, sur un cours d’eau couvert par Vigicrues Flash, ou sur aucun des deux : la carte et l’historique des arrêtés catastrophe naturelle donnent un premier repère.
2. S’abonner aux alertes qui concernent son adresse plutôt que de consulter la carte au hasard.
3. Dès le jaune, éviter toute activité nautique et ne jamais s’engager sur une route immergée.
4. Dès l’orange, mettre ses biens hors d’eau, localiser son kit d’urgence et surveiller la montée des eaux sans descendre au sous-sol.
5. Préparer sa maison avant la saison : le détail des gestes figure dans préparer sa maison avant une crue.

Entre l’alerte et l’arrivée de l’eau, des protections amovibles ou périmétriques (batardeaux, barrières de porte) prennent le relais. SEDIPEC, qui édite ce site, en distribue plusieurs familles ; le choix dépend surtout de la hauteur d’eau attendue, détaillée dans notre comparatif sur la protection selon la hauteur d’eau.

← Tous les articles · Publié par À sec, à flot, service gratuit d’information et de prévention édité par SEDIPEC.